美國的木材行業目前處在兩股相反的勢力作用之中，一個是萌發復蘇跡象的美國住房市場，另一個則是來自中國需求的下降。眼下，中國需求的下降對美國木材行業的影響更大，但這種狀況可能不會持續下去。
    就在不久前，中國對美國木材的需求看上去似乎永遠無法滿足。中國蓬勃的建筑行業需要大量木材，而2010年俄羅斯對木材出口征收關稅及美國地產泡沫破滅后木材價格的下跌也使得美國的木材更加價廉物美。
    據美國商務部(Commerce Department)數據顯示，去年美國對中國原木和鋸材的出口額達到18億美元，較2009年的5.11億美元和2010年的11億美元大幅上升。但今年來自中國的需求卻在不斷下降。
    今年第一季度，美國對中國木材出口額減少了16%。最近幾個月的數據尚未公布，不過情況似乎已經惡化。今年4月份，美國向中國出口木材的主要發貨港朗維尤港(Port of Longview)的木材發貨量為30,452噸，只是2011年4月份發貨量92,270噸的三分之一。
    雖然美國住房市場正在復蘇，但考慮到中國的狀況，投資者對木材生產商類股的熱情不高也就可以理解了。Plum Creek和Potlatch等木材房地產投資信托基金的股票已經回吐了今年早些時候錄得的漲幅。同樣，林木產品房地產投資信托基金惠好公司(Weyerhaeuser)的股價也已經回落。
    考慮到中國經濟放緩的速度，投資者不得不對木材類股未來幾個月的走勢感到擔憂。
    除了貿易數據之外，制造業活動到電力消耗數據也暗示中國的經濟形勢在惡化，與中國保持業務往來的美國公司高管們也開始警覺起來。
    但如果美國住房市場繼續改善，則美國國內的木材需求將會受到提振，并可以彌補部分中國需求減少造成的缺口。
    今年迄今，美國新屋開工數折合成年率為714,000套，高于去年的609,000套。粗略計算，這可以彌補中國木材需求減半造成的影響。
    事實上，如果從價格角度來看，美國住房市場狀況相比中國因素對木材價格的影響更大。
    木材行業通訊Random Lengths公布的最新一周數據顯示，今年迄今木材價格已經上漲27%。實際上，中國木材需求下滑不僅是因為中國經濟在放緩，也是因為美國木材沒有過去那么便宜。
    若果真如此，木材業今年的表現可能比許多投資者預期的要好。